Mới đây, mặt trăng bí ẩn Amalthea đã vô tình lọt vào tầm ngắm của tàu vũ trụ Juno thuộc NASA khi nó thực hiện chuyến bay gần thứ 59 quanh Sao Mộc.
Theo thông tin từ NASA, khi xem xét dữ liệu gần đây về cơn bão Great Red Spot trên Sao Mộc, các nhà khoa học đã phát hiện một chấm đen lơ lửng. Đó chính là mặt trăng bí ẩn Amalthea.
Amalthea là một trong 92 mặt trăng của Sao Mộc, có kích thước nhỏ. Với bán kính chỉ 84 km, Amalthea có hình dạng giống củ khoai tây vì không đủ khối lượng để tự kéo mình thành hình cầu.
Năm 2000, tàu vũ trụ Galileo của NASA đã quan sát được mặt trăng này, tiết lộ một số đặc điểm bề mặt như miệng hố va chạm, đồi và thung lũng. Trong hình ảnh mới, Amalthea nổi bật lơ lửng trên bầu trời Sao Mộc vì là một trong những mặt trăng quay gần hành tinh khổng lồ nhất.
Quỹ đạo của Amalthea thậm chí nằm bên trong quỹ đạo của Io, một trong nhóm mặt trăng Galilean nổi tiếng. Mặt trăng Amalthea chỉ mất 0,498 ngày Trái Đất để hoàn thành một quỹ đạo quanh Sao Mộc.
Điểm đặc biệt của Amalthea là màu đỏ rực, là vật thể đỏ nhất hệ Mặt Trời từng được biết đến. Các quan sát cho thấy nó tỏa ra nhiều nhiệt hơn so với mức nhận được từ Mặt Trời, có thể do dòng điện trong lõi mặt trăng hoặc áp lực thủy triều từ Sao Mộc.
Mặc dù đã có nhiều nghiên cứu, màu đỏ của Amalthea vẫn còn nhiều bí ẩn. Những mặt trăng nhỏ của Sao Mộc không dễ quan sát, nhưng hy vọng rằng các sứ mệnh vũ trụ sau này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về chúng.
Sao Mộc có nhiều mặt trăng nhất Thái Dương hệ, nhưng Sao Thổ đang có tiềm năng vượt mặt với 62 mặt trăng mới được phát hiện.
